Des meules de l'Antiquité à nos moulins d'aujourd'hui
L'origine des moulins est obscure.
L'invention de la meule remonte à la plus haute antiquité. Une
grande pierre plate servait pour étaler les grains de blé, une
petite pierre ronde tenue à la main pour les écraser.
Les moulins à eau apparurent probablement 2 siècles avant notre ère.
Les Romains imaginèrent de les placer près des rivières et de faire
tourner les meules en utilisant la force du courant par
l'intermédiaire de grosses roues.
Au Moyen Age, l'usage de l'énergie hydraulique se généralisa et le
nombre des moulins à eau se multiplia peu à peu.
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Document extrait du polyptique de
Il cite :
- 4 moulins à Wizernes dont un
groupe de 3 avec 3 tenanciers qui paient chacun 30
grands muids (68 l.) de farine par an - un 4°
moulin qui paie 60 deniers. |
On attribue aux Arabes la diffusion vers l'Ouest du moulin à vent
qui se développa à la fin du XII° siècle.
Dans notre région, l'homme s'adapta à son environnement. Il mit des
ailes aux moulins là où il y avait du vent (près de la mer et en
haut des monts de Flandres) et des roues à eau là où les cours d'eau
étaient nombreux (dans l'Avesnois en particulier).Les moulins furent
construits en bois là où s'étalaient les vastes forêts, ailleurs on
utilisa la pierre ou la brique.
Au Moyen Age, les paysans devaient porter leurs blés (froment,
avoine, seigle) au seigneur ou à l'abbaye.
La Révolution de 1789 abolit le droit d'eau et de vent et c'est une
multitude de moulins qui vont se répandre partout. Très vite, un
règlement sera nécessaire pour éviter les querelles.
L'état imposera un certain nombre de contraintes. Le meunier à eau
devra respecter une certaine hauteur d'eau afin d'éviter les
inondations et le meunier à vent ne pourra faire construire son
moulin à moins de 70 mètres de la route de peur d'effaroucher les
chevaux tirant les carrioles, tant par la rotation des ailes que par
la projection de leur ombre sur la route. Certains moulins vont être
abattus, détruits ou démontés à la suite de nombreux procès.
En 1835, le Nord possédait 1728 moulins à vent et à eau, le
Pas-de-Calais 1578.Dans le seul arrondissement de Lille il y en
avait 448, dont 165 moulins à farine et 283 moulins à huile. La
ville de Lille elle-même, capitale de l'huile (lin, colza) dans le
Nord possédait un faubourg dit des Moulins, futur quartier de
Moulins Lille, véritable forêt de moulins à huile, hautes tours de
maçonnerie supportant de grandes ailes garnies de toiles rouges ou
simples maisonnettes en bois montées sur un pivot. C'était le pays
des "olieux". Le toc-toc des moulins s'entendait de fort loin.
Dans la seconde moitié du XIX° siècle, avec le développement
industriel, furent construites les minoteries à vapeur.
Moteur diesel de la minoterie Cailliau, à Hazebrouck, dans le Nord
L'électricité va ensuite donner le coup de grâce à la plupart des
moulins restant en activité.
Les guerres et les catastrophes naturelles en détruisirent beaucoup.
Le meunier était soupçonné d'espionnage car son moulin à vent situé
sur une hauteur avec ses ailes aux voiles rouges était visible de
loin. Il pouvait donc communiquer la position des armées ennemies
grâce à la position des ailes. le moulin servait aussi
d'observatoire. Beaucoup de batailles se sont déroulées au
pied des moulins.
Par exemple, la bataille d'Hondschoote, en 1793, pendant la
révolution, s'est déroulée au pied du moulin Spinnewyn. Ci-dessous,
une assiette commémorative du bicentenaire de cette bataille.
Le moulin de Cassel, dans le Nord, est cél������������������bre �� cause du
séjour du maréchal Foch en 1915 et des combats et bombardements en
1940.
Lors de la bataille 1914-1918, tous les moulins situés sur la ligne
de feu furent rasés, soit au cours des batailles, soit pour éviter
qu'ils ne servent de poste d'observation ou de point de repère pour
les tirs d'artillerie.
Enfin, le manque d'entretien et les nouvelles taxes contribuèrent à
la destruction de nombreux moulins.
Aujourd'hui, s'ils ont perdu leur rôle économique, les moulins, sont
devenus des points d'attraction touristique et des centres
d'animations et de festivités.
Ils symbolisent toujours la nature, la beauté et l'ingéniosité
humaine.
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